正常男性由于受脑垂体激素分泌的影响，每晚睡眠中大约有4～6次的阴茎勃起，通常发生在深度睡眠期。器质性阳痿的患者将丧失这种夜间勃起功能，而心理性阳痿患者则仍会出现夜间阴茎勃起。为了鉴别器质性阳痿和心理性阳痿，人们发明了阴茎硬度测试环。在国外要完成这种测试，需在医院内进行，仪器复杂，价格昂贵。国内应用的测试环制做简单，可供阳痿患者和中老年健康人检查自己的性功能时应用。
    测试环的元件是由3根颜色不同抗拉伸的纤维带或塑料带构成的。其两端分别连接可任意调整套装尺寸的尼龙塔机环，3条带的的拉力分别为2.94(蓝色)、4.41(红色)、5.88(白色)KN。这3根纤维(或塑料)拉带的拉力是专家们根据阴茎不同硬度通过科学的方法计算出来的。当纤维带受力于阴茎硬度加强时，3根不同拉力的纤维常依次被拉断。在睡眠前将测试环小心地套在疲软的阴茎上，夜间睡眠阴茎勃起时就会拉断抗拉力的纤维环。测试环测量的不是阴茎变粗的周径，而是阴茎勃起时的硬度，因为要完成满意的性交，硬度是阴茎勃起能力的重要衡量指标。判定的参考标准如下：

在安静的睡眠状态下，整夜无一根测试环纤维被拉断，说明勃起能力很差或没有勃起，可能是器质性阳痿且程度较重。测试环无损时可连续测试2～3个夜晚，如均无断裂，证实夜间无勃起能力，应及时去专科医院就诊。

如果仅有1根(蓝色)拉断，说明虽然有勃起，但能力差，达不到正常性交的硬度。 
如果有两根(黄、红色)被拉断，说明阴茎硬度基本达到性交要求，但不甚满意，应接受康复训练和必要的心理治疗。

如果3根全拉断，说明阴茎有足够硬度，性机能正常，不存在器质性病因，可寻找心理性原因，接受心理治疗。

测试期间不能饮酒，不饮浓茶，避免使用对性功能有影响的药物，不应有性交行为，否则影响测试结果。